沼中玉
(壹-少女篇)
天色漸昏，灶上的火半紅半暗，一壺開水久煮不開，勤儉能幹的阿秋姨大聲叫道:「阿明啊!火車快來了，緊來顧滾水，不要給伊滾出來。」不待阿明跑過來，結實有力的秋姨轉身拿起平口鏟子，就站在距離鐵軌七八步遠的後門等著。不到三分鐘時間，一列運煤小火車自礦區慢慢駛來，秋姨跨前幾步，動作俐落的自兩三節台車上鏟下一些黑亮的生煤。等火車駛遠後，再把鐵軌邊的生煤鏟進廚房，然後又繼續煮她的晚餐。
早年在台灣北部瑞芳鎮的居民，大都以開採煤礦為生，每個家庭都會有一兩個成員去當礦工。他們的住家都沿著運送生煤的鐵道而蓋，後門對著鐵軌，每當要煮飯的時候，家庭主婦就拿鏟子，跟阿秋姨一樣，等運煤小火車慢慢駛過時，順手鏟下幾鏟原煤，燒飯的燃料就有著落了。
為了追求好一點的生活，有一些居民會到不遠的產金勝地，金瓜石謀生，或三三兩兩在溪中淘沙金，或集資鳩工探採金礦。玉昭的父親清坤伯仔，對金瓜石地質特別有研究，幾乎每次都可以開到金礦。自己又精於煉金術，提煉出來的黃金純度極高，家裡掃地都會掃到金粉，所以垃圾不能隨便丟棄。台灣光復前，阿坤伯仔是瑞芳的大富人家，在台北延平北路也開一家金飾店，盛極一時。
玉昭的母親冬菊，美麗賢慧，因出生不久的男嬰病重么折，自醫生館(診所)背著死嬰回來，傷痛欲絕的把孩子解下，抱在懷裡久久不放，一滴眼淚也不流。恨只恨花心的丈夫，阿坤伯仔在外另結新歡，連孩子病逝都沒回來看看。飽讀詩書的婆婆(也是養母)，不忍童養媳冬菊的遭遇，邊安慰她邊指街罵兒子:「當初是把冬菊養來招弟的，看人家清秀嬌美，央求老爺將之許配為媳，如今始亂終棄，這負心漢，子殤不回!」含悲苦勸半天，才讓冬菊把孩子放下。由於傷心過度，冬菊鎮日一語不發，沒多久，就心肌梗塞悲憤而終。
撒手留下當時才六歲，頓失母愛的玉昭由祖母扶養，生父再娶的繼母則只顧生孩子，無暇照顧玉昭。清坤伯仔的事業也開始走下坡，投資探勘都採不到金坑(金礦)，幫友人先墊的投資款收不回來，台北的金仔店也被伙計掏空，只好苦撐著鎮上那間小金飾店，兼亦幫人補牙維生。
雖然有祖母及生父的疼愛，玉昭常常想念溫柔慈愛的生母，摸到生母特別為她打造的金耳環，總是淚流滿面。日據時代的小學，規定學生不能帶金耳環，有一日本老師要玉昭把耳環拿下來，玉昭哭得更傷心。幸虧有一位要好的同學自告奮勇的告訴老師，那是死去的媽媽親手打給她的，老師聽了感動不已，特准玉昭可以戴著金耳環上課，此後這日本老師就更加疼愛她，常誇獎她功課好，毛筆字又寫得漂亮。
由祖母呵護著，一手帶大的玉昭，從祖母身邊學到了漢學，接觸了詩書禮樂，自小就氣質非凡。生父與續弦生了一堆孩子，卻沒有一個比得上玉昭優秀，清坤伯仔的生活與精神負擔也越來越重。眼看著玉昭逐漸長大，已是一個慧內秀外，亭亭玉立的青春少女，深嘆沒有能力給她更美好的生活，對前妻之死也益加內疚。苦果自擔的清坤伯仔，此時不願去請求他提拔成功的瑞芳煤礦大亨，也是玉昭的乾爸，提拔已是出類拔萃的玉昭，反而交待巨亨，不要栽培他與續弦生的那些，會偷金塊去吃麵攤，去交女朋友，令他極度失望，個個不爭氣的男孩子。
精明能幹，孝順又體貼的玉昭，一直守在父親的身邊想幫助父親東山再起，可是清坤伯仔始終認為一個女孩子無才便是德，不但拒絕小學老師親自到家推薦，要讓學業優異的玉昭讀高女，還明知她偷學的打金技術不輸師傅，卻不肯讓她打金子，繼母也規定她幫忙看店時不能穿有口袋的衣服，若有口袋，也要把口袋縫起來。
為了讓女兒有個好歸宿，又可以減輕自己的負擔，清坤伯仔以他早期尋找金脈的銳利眼光，在鎮上幫玉昭物色到一個家境不很好，但看得出來是前途無量的英俊少年。才央請媒婆奔走中，有一天情竇初開的玉昭，在火車站內看到一個溫文俊秀的青年，從台北開來的車廂下車，手上拿著蘋果邊走邊啃，一幅瀟灑摩登模樣。玉昭瞄了一下，知道這標緻的青年就是父親幫她找到的對象，與前陣子她在火車上所遇到向她搭訕，被她喝退的兩個捲褲管的少年兄相比，真是不可同日而語。玉昭雖心生歡喜，怕眼波被猜，撫簪羞走，誰知那個自信滿滿的青年，卻目無旁顧的走出了車站，連看玉昭一眼都沒有。
